說到夏天的熱，上幾代人的描述跟現在很不同。西西筆下的夏天夾雜著泳衣的水影與肥皂的氣味，與現在那種灼膚的熱力、烈日當空下呼吸時的缺氧感，彷如是兩個世界。即使大國當道的政權極力否認氣候變化，要把氣候工作推翻並化為蒸氣，我們的體感仍然保持老實。這一代人遇到的熱浪，是1960年代的四倍以上。執筆之際，倫敦的朋友們剛經歷完攝氏36度的高溫，現在正值六月之初。不只是熱浪來來去去得頻密了，而且熱浪季節會越來越長，熾熱之爪更會伸至春天和秋天。
令溫度計的紅線再攀高的，還有超級厄爾尼諾（super El Niño）。氣象組織和聯合國均紛紛表示，2026 年很有可能會形成「超級厄爾尼諾」並持續到2027年。厄爾尼諾現象通常會帶來雨量和氣溫的轉變，本已偏暖的地區會變得更熱更乾，雨量會更加龐大且難以預測。但即使等到厄爾尼諾現象遠去，這些氣候影響未必會隨之而散——面對夏天的蔓延，若沒有大幅度地減少碳排放——也即是IPCC早就鄭重聲明的「遽變」（radical changes），這種破紀錄的炎熱很可能在本世紀內會變成新常態。
當冷氣從奢侈逐漸變成城市必需之際，還有一樣東西是城市必需的：樹。
龐大但又被人忽視的樹
Photos © Kodi Wan
那些龐大卻又常被忽視的樹，在城市人眼裏往往只是美化環境和舒緩眼球的綠色東西，其實對我們是如此重要。
城市中的樹木其實是一種關鍵的綠色基建，為街道和建築物遮蔭，透過蒸散作用幫城市「降溫」，減低熱島效應，同時減少冷氣使用所帶來的溫室氣體排放。樹木亦能攔截和過濾雨水，減少逕流和水浸風險，並吸收空氣中的懸浮粒子與氮氧化物，改善空氣質素，對預防心肺疾病尤其重要。
有樹的社區通常會比較涼爽、更適合步行與逗留，能鼓勵戶外活動、減壓，並提供生境予鳥類和昆蟲，讓高度人工化的城市仍維持一定的生物多樣性，同時回應環境不公，為最易受熱影響的社群帶來更安全、更宜居的生活環境。更精準地說，世界資源研究所的分析指出，在烈日暴曬的硬地表與樹蔭之間，體感溫度最多可相差約攝氏 14 度。
樹木：未被充分運用的城市降溫工具
世界資源研究所最新發佈的資料指出，2023年一個模擬研究發現，2015年在歐洲與城市熱島效應有關的6,700宗死亡個案，當中近四成可因為把城市的樹木覆蓋率提高至 30％而避免。研究所分析過全球60多個城市，發現城市仍有大量適合植樹的土地——尤其是街道沿邊——未被善用，因此大有擴大城市樹冠覆蓋率的潛力。很多城市裏，樹木覆蓋率較高的社區明顯享有顯著的降溫效果。只要能夠廣泛推動城市植樹，便有機會在整個城市範圍內，實質減少居民暴露在高溫之下的風險。
樹木怎樣替城市降溫？
在我們居住的社區，很多老樹在 2018 年那一年被颱風『山竹』推倒。加上眾所周知，城市裏的樹本來的生長空間狹小得連劏房都不如，自然沒有紮好抵擋極端天氣的根基。倒下的樹影被熾熱的暴曬所取代，在現在的盛夏白天，幾乎不可能在沒有樹蔭的地方久留，但站在樹下，人幾乎能重拾理智，豁然開朗。
這是因為樹木主要是靠樹蔭帶來降溫作用。暴露於陽光底下的路面、屋頂和建築物會吸收和儲存熱量，即使日落後仍會不斷向空氣釋放熱能。樹木不止為行人路、馬路、人與動物昆蟲提供遮蔭，更從源頭阻截地面升溫，加上樹葉的蒸散作用把水分釋放到空氣中，進一步為周邊環境消暑。
世界資源研究所一項涵蓋全球 806 個城市的研究顯示，只要提高城市樹冠覆蓋率，正午的地表溫度平均可降低約攝氏 1.5 度。另一項全球綜合分析則發現，增加樹冠除了降地表溫外，還能直接降低空氣溫度：每增加 10% 樹冠覆蓋，周圍環境氣溫約可下降 0.3 攝氏度。世界資源研究所的 Cool Cities Lab 數據則顯示，樹木可以改善 2 至 8 攝氏度的體感，令環境對人體來說沒那麼悶熱難頂。
除了降溫之外，城市樹木還帶來很多好處：靠吸收和稀釋污染物來改善空氣質素、截留及滲透雨水以減少雨水逕流和水浸。它還可以為生物提供棲息地，維持城市中的生物多樣性。另一個額外的好處，是創造更舒適的公共空間，讓「在夏日走到外面散步」這回事不會成為歷史。你有發現過旅遊時去最熱鬧的步行街區總是綠蔭處處嗎？事實上，樹蔭是步行區的關鍵基建，變相是活化街區，增加人流和提升經濟活力的要素。
還能在哪裏種樹？
研究人員分析了分布於各大洲的 66 個城市，評估其現有樹冠覆蓋與潛在樹木空間，涵蓋由較小城市到大型都會的不同情境。結果顯示，大部分城市在街道沿線、公園、停車場及閒置用地等位置，仍有可觀空間可以增加樹木。。
這些城市理論上可以把樹冠覆蓋率再提升約 2 至 13 個百分點，視乎當地可利用土地類型和生長條件而定；對一個典型城市來說，中位數大約是增加 8 個百分點——例如由現時 10% 上升到 18%。 由於不少城市原本的樹冠覆蓋偏低，即使只是表面上「多幾個百分點」，在相對比例上其實是巨大的改變：從 10% 增加 8 個百分點，代表樹冠範圍擴張了約 80%；在某些城市，如波哥大，相對增幅甚至可高達兩倍以上。 其中約一半的新增樹冠潛力，位於街道用地之內。
在極端酷熱已成「新常態」的年代，樹木不再只是背景風景或「有就好」的美化工程，而是攸關生死的城市基建。它們令我們在熱浪底下仍有地方喘氣，讓街道在白晝仍然可步行，也讓最容易被高溫傷害的人，不至於永遠暴露在烈日之下。下一步，香港不只要問「可以在哪裏多種幾棵樹」，而是要認真思考：如何把樹納入城市降溫的長遠藍圖，讓每一條街、每一個社區，都真正分到一片能夠活下去的樹蔭。
其他亞洲城市怎樣做？
在亞洲，已有城市把樹真正當成應對酷熱的關鍵基建，而不是單純美化。
新加坡：Cooling Singapore
新加坡長期以「花園城市」為願景，把行道樹、公園、綠化屋頂和立體綠牆納入整體規劃，政策層面以都市綠量與樹冠覆蓋作為降溫指標，並透過 Cooling Singapore 等計劃，用高解析度數據和模擬去測試「在哪裏多種多少樹，可以實際拉低幾多度」。
首爾：風道森林
首爾透過『風道森林』和綠色廊道，把郊外及河岸的林地、街道樹網絡連成一體，在夜間把較涼的空氣引進市中心，同時降低細懸浮粒子濃度，令樹木既是通風系統，也是空氣淨化與行人走廊。
曼谷：朱拉百年公園
在曼谷，這類『海綿城市』公園則運用大面積樹木和濕地，同時承接暴雨、減少水浸，並為周邊高密度街區降溫，示範了「一片樹蔭」如何同時服務防洪、散熱與社區休憩。
延伸閱讀：
本土研究社，「【『溫』故知『新』】極端酷熱殺埋身 如何為香港降溫？」（2024），載於 Liber Research Community 網站，檢索日期：2026 年 6 月。