到了2027年春天，含塑膠的濕紙巾就會開始逐漸在英國消失——英國政府剛通過新法案去解決這個令人頭痛且代價高昂的污染問題，銳意踏出重要一步去保護河流、湖泊和海岸棲息地，同時減少更多微塑膠污染環境。
英國禁售含塑濕紙巾立法
英國政府於2025年11月正式簽署《環境保護（含塑膠濕紙巾）（英格蘭）規例2025》，成為全球首批立法禁止銷售含塑膠濕紙巾的國家之一。新禁令將有18個月的過渡期，並於2027年春季正式生效禁止英格蘭銷售和供應含塑膠成分的濕紙巾，而商界就要在過渡期5間整理存貨和轉向生產以不含塑膠的替代品。
這項禁令可謂是得到英國公眾的一面倒支持 —— 政府諮詢中95%的受訪者贊成該提案。事實上，社會早就意識到濕紙巾對環境的危害嚴重。蘇格蘭、威爾士及北愛爾蘭亦已相繼自行推行禁令立法，威爾士的禁令會於2026年12月生效，北愛爾蘭的禁令則預計於2027年5月生效。
一時方便，遺禍無窮：濕紙巾錯在甚麼？
濕紙巾之所以被列為禁止產品，最重要的問題是：大多數濕紙巾商品均含有聚酯纖維、聚丙烯等不可生物降解的塑膠纖維。濕紙巾被沖入馬桶後，這些不會降解的塑膠纖維會在下水道系統中堆積，最終導致嚴重的環境污染。
根據英國供水業研究機構的數據，濕紙巾造成了英國94%的下水道堵塞，每年修復這些堵塞需耗費2億英鎊，這筆龐大成本最終轉嫁到了普通家庭的水費賬單上。沖入馬桶的濕紙巾在下水道中與油脂結合，形成稱為「油脂塊」（fatbergs）的龐大混凝物，完全改變了下水道的運作。
更令人擔憂的是，即使濕紙巾最終進入污水處理系統，所含的塑膠纖維也無法被完全消除。這些塑膠碎片最終流入河流和海洋，分解成微塑膠，進入食物鏈並危害野生動物。根據英國環保署的海灘垃圾監測數據，英國平均每100米海灘上有20件濕紙巾，這些流入泰晤士河的濕紙巾甚至形成了所謂的「濕紙巾島」，改變了河道地貌。科學家們發現，泰晤士河中95%的綬蟹胃裡有塑膠，75%的歐洲比目魚腸道內含有纖維。
根據最新科學研究，平均每克濕紙巾能釋放56根微塑膠纖維，這些微粒會造成水生物消化道堵塞，並降低它們的生殖能力。微塑膠還會逐漸積累在海床，造成更深層的生態災難。
環保組織的長期倡議與勝利
英國的濕紙巾禁令是環保組織多年堅持倡議的結果。環保機構Thames21自2017年以來就開始追蹤泰晤士河河岸的濕紙巾污染，並與志願者合作收集證據。在超過94次清理活動中，該組織收集了超過13.7萬件濕紙巾，並透過名為「大濕紙巾計數」（Big Wet Wipe Counts）的持續監測項目，記錄了哈默史密斯地區濕紙巾污染的驚人數字。
Thames21 總監 Chris Coode 表示：「製造商現在需要開發無塑膠替代品，水務公司必須進一步投資污水基礎設施，消費者必須正確處置非塑膠濕紙巾——將其丟入垃圾桶，而不是沖入馬桶。」
除了Thames21外，英國河流信託組織（The Rivers Trust）等環保團體也長期倡導禁止塑膠濕紙巾，並呼籲政府和行業採取多方面行動。這些組織的持續推動，為政府最終的立法決定奠定了堅實基礎。
值得注意的是，英國零售商也已主動支持這項禁令。英國知名零售商Boots早在2020年就改變了自有品牌濕紙巾的配方，改用全無塑膠產品，並從2022年初開始只銷售其他品牌的無塑膠濕紙巾。Boots行政主管Steve Ager表示，該公司已經停止銷售含塑膠濕紙巾，因為「健康社區需要一個健康的地球」。他補充指國家層面的禁令「將產生比零售商單獨行動大得多的影響」。
禁令對濕紙巾市場的影響
這項禁令預計將重塑整個濕紙巾市場。根據英國政府影響評估，濕紙巾生產商因轉向更環保的材料而面臨約2.09億英鎊的額外成本。然而，專家普遍認為這一轉變是必要和可行的，因為市場上已有充足的無塑膠替代品。
禁令為致力於可持續發展的製造商提供了機會，推動整個行業向生物可降解材料轉變。使用木漿、竹纖維或其他環保材料的濕紙巾品牌將獲得競爭優勢。同時，禁令也明確了消費者預期，鼓勵人們選擇更環保的產品。
水務部長 Emma Hardy 已致函製造商，敦促他們加強產品標籤指引，讓消費者明確知道所有濕紙巾都應該丟入垃圾桶而不是沖入馬桶，即使產品標籤顯示「可沖散」。
香港面臨著與英國類似的濕紙巾塑膠污染問題。香港市場上的大多數濕紙巾含有聚酯纖維或聚丙烯等塑膠成分，常見於個人衛生濕紙巾、嬰兒濕紙巾及清潔濕紙巾等產品類別。這些含塑濕紙巾同樣對香港的污水系統造成堵塞，並導致微塑膠污染。
2021年，Greenpeace在香港鄉村溪流中首次發現微塑膠，隨後在2024年發現野生動物的糞便中含有微塑膠。該組織與香港大學及台灣大學的研究人員合作進行的研究發現，在香港鄉村地區採集的100份野生動物糞便樣本中，85%含有微塑膠。這些微塑膠中最常見的是聚乙烯和聚丙烯，它們通常出現在一次性塑膠包裝、外賣容器和即棄餐具中。