假如宇宙外有眼睛看著地球，他們三百年來都一直看到這片不為人類所知的活珊瑚體。
32米長，5.5米高，最寬處直徑34米，比地球上最大的藍鯨還要長，龐大得宛如海洋巨岩、近十億個小珊瑚蟲組成的巨大珊瑚一直曝露於太空眼前約300至500年。「正當我們以為地球上已經沒有甚麼可以發現的時候，我們發現了一個由近十億個小珊瑚蟲組成的巨大珊瑚，充滿了生命和色彩。」國家地理探險家和Pristine Seas創辦人Enric Sala表示。
「這是一座自然紀錄碑，目睹第一批歐洲人到達這裏水域。」率先發現這個珊瑚體的水底攝影師Manu San Félix表示：「很多偉人與這個群落共存：牛頓、達爾文、居里、甘地、愛因斯坦……它們已經超越了他們。」
為世界帶來這個新發現的，是 National Geographic Pristine Seas 正在所羅門群島進行科學考察的海洋探險團隊。在2024年10月中，Pristine Seas的18名科學家和電影製作人開始遠征考察，研究所羅門群島部分地區的海洋健康狀況，希望了解這個南太平洋島國的海洋生態系統，從而推動海洋保育。起初團隊成員以為它可能是船隻殘骸。後來San Félix下潛進一步檢查時發現這個巨大得連太空都看得見、卻從未被紀錄過的珊瑚。
據研究團隊表示，這個獨立珊瑚體已經持續生長了幾百年。主要是啡色的珊瑚體屬於「柱形雀屏珊瑚」（Pavona clavus），夾雜鮮明的黃色、藍色和紅色，波浪所覆蓋的表面映照海面，為蝦、蟹和魚類等各種生物提供必需的棲息、庇護和繁殖地。
所羅門群島的珊瑚多樣性是全球第二高，有超過490種已知的硬珊瑚和軟珊瑚。它也是世界上最活躍的海底火山之一Kavachi的所在地。珊瑚是海洋生物的庇護所，Pavona clavus的圓頂形狀為幼年珊瑚魚、蟹和當地社區依賴的其他礁石無脊椎動物提供庇護所。形成這個巨大珊瑚的珊瑚蟲來自棲息於海底的幼蟲，數百年來繁殖成數以百萬計其他基因相同的珊瑚蟲。
「像這樣的大型成體珊瑚群落對於珊瑚礁生態系統的恢復有重大貢獻，因為它們具有很高的繁殖潛力。儘管附近的淺礁因海水變暖而退化，但目睹這個大型健康珊瑚綠洲在稍深的水域仍然帶來一線曙光。」
——國際知名珊瑚科學家Eric Brown
WHY THE FUSS?
全球只有8.4%的海洋得到一定程度的保育，但科學研究建議世界應保護至少30%的海洋，以維持海洋吸收大量碳污染的作用，以及為數億人提供食物、經濟利益和就業。最近的一項研究發現，到2030年，我們需要在沿海地區設立約190,000個小型海洋保護區，在偏遠地區設立300個大型海洋保護區，才能達到目標。
National Geographic Pristine Seas 所羅門群島的首席探險家 Paul Rose 表示：「地球上每個人都依賴海洋供給我們呼吸的空氣。我們越是了解海洋的奧秘，就越有機會保護它。」
資訊來源：National Geographic Pristine Seas
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